巴西的第一大城，建城於平均海拔800公尺的高地，城市人口超過1100萬，若將周遭郊區與市鎮都納入，以大都會區整體計算，將是超過2000萬人口的大都會，其規模已是南半球第一，在全球的都會區排名也可名列前十，此處更是巴西重要的生產區域，從農業、工業到商業貿易的發展都十分發達，許多巴西的大型工廠與銀行總部皆是設立於此。

在城市過去的發展歷史中，聖保羅一名最早源自來到這裡的歐洲傳教士，但聖保羅的發展其實是從許多來此發掘礦產的人們開始，當年這些先驅者的探勘也擴張後來巴西領土的範圍，到了19世紀後，咖啡豆的種植與貿易開啟聖保羅另一批移民潮，龐大的咖啡需求刺激了經濟的發展，也帶來繁榮。後來咖啡價格下跌，昔日榮光不在，但反而促使當地工業的發展與興起，也讓聖保羅吸納更多的移民，並加速提升了生產力與經濟產值。興起的商業與金融貿易，更是將聖保羅推向世界舞台的推手，聖保羅的證券交易與期貨交易市場都是南美最大，加上四通八達的聯外交通系統，其國際地位與影響力日漸增加，但快速的城市發展同時帶來人口過於集中、貧富差距加大以及交通堵塞等諸多問題，或許這也應是未來當地政府需要調整與改進的部分。